Antonio Valencia được biết đến như một hậu vệ cánh với kỹ năng không quá xuất sắc, nhưng vẫn được xem là một trong những cầu thủ được kính trọng nhất trong thế hệ bóng đá hiện tại. Điểm nhấn lớn nhất trong sự nghiệp của Valencia chính là quãng thời gian anh khoác áo Man Utd, nơi anh nhận được tình cảm nồng nhiệt từ người hâm mộ Quỷ đỏ nhờ vào sự chăm chỉ, thái độ chuyên nghiệp và khả năng chấp nhận va chạm trong mọi tình huống trên sân. Cùng FCZ.NAME tìm hiểu nhé.
Antonio Valencia là ai?
Cầu thủ Antonio Valencia sinh ngày 4 tháng 8 năm 1985 tại Lago Agrio, là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá Ecuador cũng như của câu lạc bộ Manchester United. Mặc dù hiện tại anh đã giải nghệ, nhưng di sản mà anh để lại vẫn có ảnh hưởng lớn đến các cầu thủ trẻ ngày nay.
Antonio Valencia khởi đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại đội 1 của El Nacional vào năm 2003. Anh phát triển từ hệ thống đào tạo của câu lạc bộ quê hương Club Deportivo El Nacional và nhanh chóng trở thành một trụ cột của đội bóng với hơn 80 lần ra sân chỉ trong 2 năm. Tuy nhiên, giai đoạn sau đó của Valencia gặp nhiều khó khăn khi anh chuyển sang Villarreal tại La Liga vào năm 2005.
Tại câu lạc bộ Tây Ban Nha, Valencia đã phải nỗ lực để tìm kiếm vị trí chính thức trong đội hình, và bị cho mượn đến nhiều câu lạc bộ khác nhưng không để lại dấu ấn đáng kể. Bước ngoặt lớn nhất trong sự nghiệp của anh đến vào năm 2009 khi chuyển đến Manchester United, nơi anh nhận được sự hướng dẫn tận tình từ huấn luyện viên Alex Ferguson và trở thành một phần không thể thiếu của đội chủ sân Old Trafford.
Ngoài ra, Antonio Valencia cũng là một trụ cột quan trọng của đội tuyển quốc gia Ecuador trong nhiều năm. Anh từng được biết đến là một trong những hậu vệ nhanh nhất thế giới, với bộ kỹ năng toàn diện dành cho một hậu vệ cánh thiên về tấn công.
Dù sự nghiệp của anh không quá nổi bật, nhưng Valencia vẫn được mọi người yêu mến nhờ tinh thần trách nhiệm và phong độ thi đấu luôn ở mức cao nhất.
Sự nghiệp đầy biến động của Antonio Valencia
Antonio Valencia, xét về mặt khách quan, không phải là một cầu thủ thuộc hàng ngũ đẳng cấp thế giới. Tuy nhiên, điều quan trọng là anh luôn sẵn lòng cống hiến hết mình vì lợi ích chung của đội bóng, có khả năng thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau và đáp ứng được yêu cầu từ HLV. Từ những ngày đầu khởi nghiệp cho đến khi giải nghệ, Valencia luôn là một cầu thủ quý giá như vậy. Những gì anh mang lại chính là những cảm xúc khó quên trong mỗi lần ra sân cho câu lạc bộ.
Tài năng được tìm thấy tại câu lạc bộ El Nacional
Antonio Valencia đã sớm được các hệ thống đào tạo trẻ ở Ecuador nhận ra khả năng bóng đá của mình khi mới chỉ chưa đầy 10 tuổi. Từ nhỏ, Valencia đã bộc lộ tài năng thiên bẩm với những kỹ năng xử lý bóng, chuyền bóng và tạt bóng rất ấn tượng.
Antonio Valencia gia nhập câu lạc bộ quê hương El Nacional vào năm 2001 với vai trò cầu thủ trẻ. Đến năm 2003, anh ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên.
Qua thời gian, cầu thủ 38 tuổi này đã chứng minh mình là một nhân tố không thể thiếu của đội bóng Nam Mỹ, với 88 lần ra sân trong hơn 2 năm và ghi được 12 bàn thắng – một thành tích đáng nể cho một hậu vệ cánh như Antonio Valencia.
Xem Thêm: Dimitar Berbatov: Từ Thiên Tài Đi Bộ Cho Đến Ông Vua Một Chạm Đẳng Cấp Nhất Ngoại Hạng Anh
Đối mặt với nhiều thử thách trong môi trường bóng đá ở Châu Âu
Antonio Valencia vào thời điểm khởi đầu sự nghiệp được đánh giá rất cao về mọi mặt, từ tâm lý đến kỹ năng chơi bóng. Anh từng nằm trong danh sách những cầu thủ được đề cử cho giải thưởng cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Nam Mỹ năm 2004 cùng với Lionel Messi và Sergio Aguero.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi khi Valencia quyết định rời Ecuador để sang Châu Âu theo đuổi những mục tiêu và tham vọng mới.
Valencia bắt đầu hành trình tại Châu Âu bằng việc gia nhập Villarreal vào năm 2005. Tuy nhiên, đây có thể coi là giai đoạn khó quên đối với cầu thủ người Ecuador khi anh chỉ có 2 lần ra sân trong nửa đầu mùa giải 2005/2006, với tổng cộng 2 trận đấu trên mọi đấu trường.
Phong độ kém cỏi đó đã khiến ban lãnh đạo Villarreal mất kiên nhẫn và quyết định cho Valencia mượn đến câu lạc bộ Recreativo De Huelva trong nửa sau của mùa giải. Đây là đội bóng thi đấu tại La Liga B, nơi áp lực và kỳ vọng thấp hơn so với Villarreal, giúp Valencia có nhiều cơ hội ra sân hơn.
Anh đã thi đấu 12 trận trong nửa sau mùa giải 2005/2006 và góp công giúp đội giành vé thăng hạng. Tuy nhiên, do khó khăn tài chính và không đủ khả năng chi trả lương, Recreativo đã quyết định không mua đứt Valencia. Cuối cùng, anh phải trở lại Villarreal chờ đợi những quyết định tiếp theo về tương lai của mình.
Antonio Valencia đã gây ấn tượng mạnh mẽ tại Wigan Athletic
Tuy nhiên, sau những gì đã diễn ra trong giai đoạn đầu tại Villarreal, đội bóng Tây Ban Nha gần như đã đánh mất hoàn toàn niềm tin vào cầu thủ Antonio Valencia. Họ tiếp tục chờ đợi các lời đề nghị mượn từ các câu lạc bộ khác trên khắp Châu Âu.
Cuối cùng, mọi chuyện cũng được giải quyết khi Wigan Athletic đưa ra một lời đề nghị chính thức vào những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng hè 2006.
Antonio Valencia ban đầu gia nhập Wigan dưới hình thức cho mượn từ Villarreal với điều khoản mua đứt trong 2 mùa giải. Anh có màn ra mắt câu lạc bộ vào ngày 19 tháng 8 năm 2006 trong trận thua Newcastle United 2-1.
Khi đó, cầu thủ mới chỉ 20 tuổi đã có một mùa giải 2006/2007 khá thành công với nhiều cơ hội ra sân và đáp ứng tốt yêu cầu chuyên môn từ ban huấn luyện. Valencia đã có tổng cộng 22 trận thi đấu trong mùa giải đó với Wigan, tạo nền tảng quan trọng để đội bóng đặt trọn niềm tin vào anh, xem anh là nhân tố không thể thiếu trong những năm tiếp theo.
Trong nửa đầu mùa giải 2007/2008, Antonio Valencia tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng với 15 trận ra sân trên tất cả các mặt trận. Điều này đã dẫn đến quyết định quan trọng của ban lãnh đạo Wigan vào ngày 18 tháng 1 năm 2008, khi họ quyết định mua đứt Valencia từ Villarreal với mức giá không được công bố.
Sau khi ký hợp đồng chính thức với Wigan, phong độ của anh vẫn duy trì ổn định. Anh tiếp tục thi đấu cho đội bóng thêm một năm nữa trước khi chuyển đến Man Utd vào hè 2009, một trong những thương vụ gây chú ý nhất của báo chí quốc tế thời điểm đó.
Những kỷ niệm không thể nào quên của Antonio Valencia tại Man Utd
Cầu thủ Antonio Valencia đã khép lại thời gian đáng nhớ tại Wigan với tổng cộng 89 lần ra sân và ghi được 7 bàn thắng. Anh rời câu lạc bộ vào mùa hè năm 2009 để gia nhập Man Utd, một trong những đội bóng hàng đầu thế giới lúc bấy giờ.
Man Utd được cho là chỉ phải chi 16 triệu bảng để có được một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất Premier League. Thương vụ này đã tạo nên sự chú ý lớn từ đông đảo người hâm mộ trên toàn cầu, vì Valencia được xem là cầu thủ có tiềm năng phát triển mạnh mẽ và sẵn sàng thay thế cho lão tướng Gary Neville trong tương lai.
Antonio Valencia đã ký hợp đồng với câu lạc bộ vào ngày 30 tháng 6 năm 2009 với thời hạn 4 năm. Đến tháng 8 năm 2009, anh có trận ra mắt Man Utd trong trận tranh siêu cúp Anh khi vào sân thay Nani ở phút 62.
Trong 4 năm đầu khoác áo Man Utd, Valencia đã có khoảng thời gian tuyệt vời khi thường xuyên được thi đấu, trở thành nhân tố quan trọng của Quỷ đỏ với 2 danh hiệu Ngoại Hạng Anh vào các mùa 2010/2011 và 2012/2013. Bên cạnh đó, anh cũng giành thêm một chiếc cúp danh giá khác cùng Man Utd tại Europa League mùa giải 2016/2017 dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho.
Tuy nhiên, sau khi Sir Alex nghỉ hưu, Antonio Valencia đã gặp phải một số khó khăn khi không còn duy trì được phong độ ổn định, cùng với việc phải đảm nhận nhiều vai trò và trách nhiệm trên sân. Thể lực cũng trở thành vấn đề lớn đối với Valencia, khi anh là một hậu vệ cánh, thường xuyên tham gia tấn công và phòng ngự, dẫn đến việc nhanh chóng kiệt sức và không thể đảm bảo chất lượng phòng ngự tốt trong suốt trận đấu.
Sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, những danh hiệu lớn đã không còn xuất hiện tại Nhà hát của những giấc mơ. Đối với Antonio Valencia, anh cũng đã mắc phải một số sai lầm đáng tiếc, cùng với sự suy giảm về kỹ năng từ khả năng chuyền bóng, tạt bóng cho đến việc phối hợp với các đồng đội.
Hai mùa giải 2009/2010 và 2011/2012 có thể coi là thời kỳ đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của Valencia tại Man Utd khi anh đều thi đấu hơn 30 trận mỗi mùa, ghi được 7 bàn thắng và góp mặt trong đội hình tiêu biểu của Ngoại Hạng Anh trong những năm đó. Đây là những thành tích ấn tượng đối với một hậu vệ.
Thật tiếc rằng điều này không thể duy trì liên tục sau khi Alex Ferguson giải nghệ, dẫn đến sự nghiệp của Antonio Valencia có những giai đoạn khó khăn.
Dù vậy, Antonio Valencia vẫn xứng đáng nhận được lời khen ngợi tại câu lạc bộ nhờ vào sự chăm chỉ, chuyên nghiệp và tinh thần nhiệt huyết trong từng pha tranh chấp. Thống kê cho thấy trong 10 mùa giải chơi cho đội chủ sân Old Trafford, Valencia luôn đảm bảo ít nhất 20 trận mỗi mùa. Chỉ riêng mùa giải cuối 2018/2019, do thể lực giảm sút và kế hoạch trẻ hóa đội hình của Jose Mourinho, anh mới phải ngồi dự bị nhiều hơn với chỉ 9 lần ra sân trên mọi đấu trường.
Hành trình của đội tuyển quốc gia với nhiều kỷ niệm đáng nhớ
Tương tự như tại câu lạc bộ, sự nghiệp của Antonio Valencia trong màu áo đội tuyển quốc gia Ecuador cũng ghi dấu nhiều thành tích nổi bật. Anh lần đầu tiên khoác áo đội tuyển vào năm 2004 khi mới chỉ 19 tuổi. Valencia đã gắn bó gần 20 năm với đội bóng áo Vàng, với những cột mốc đáng nhớ nhất là tham dự World Cup 2006 ở Đức và World Cup 2014 tại Brazil, cùng với các kỳ Copa America mà anh đóng vai trò quan trọng trong đội hình.
Bàn thắng đầu tiên của anh cho đội tuyển quốc gia được ghi vào năm 2005, trong trận đấu vòng loại World Cup 2006 gặp Paraguay.
Trong tổng số 99 lần ra sân cho Ecuador từ năm 2004 đến 2019, Antonio Valencia đã ghi được 11 bàn thắng. Những đóng góp của hậu vệ này cho đội tuyển là điều không thể phủ nhận, và anh nhận được rất nhiều tình cảm từ người hâm mộ quê nhà.
Kết luận
Có thể nói rằng, Antonio Valencia đã xây dựng cho mình một sự nghiệp ấn tượng. Từ Wigan đến Man Utd và cả đội tuyển Ecuador, anh là một trong những cầu thủ chăm chỉ và nỗ lực nhất. Anh gần như là một cầu thủ mà không ai có thể ghét bỏ, nhờ vào sự cống hiến hết mình và tính cách thân thiện, dễ gần của mình. Sau tất cả, Valencia có lý do để tự hào về sự nghiệp của mình, với những gì anh đã cống hiến và mang lại cho thế giới bóng đá trong suốt 21 năm thi đấu chuyên nghiệp.
